Santuk

Santuk sijaitsee Keski-Kambodzan maaseudulla Kampong Thomin maakunnassa noin 150 kilometrin päässä pääkaupunki Phnom Penhista. Alueella puhutaan khmerin kieltä ja valtaosa asukkaista on buddhalaisia. Asukkaita alueella on noin 45 000 ihmistä. Kummilapsia alueella on noin 4000. Heistä noin 1700 odottavat vielä omaa suomalaista kummia.

Kambodzalla on raskas lähimenneisyys. Punaisten Khmerien hirmuhallinto (1975­–1979) johti kansanmurhaan (jossa kuoli arviolta 1-3 miljoonaa ihmistä) ja yhteiskunnan rakenteiden täydelliseen tuhoon. Nälänhätä, pakkotyö ja joukkoteloitukset saivat ihmiset kääntymään toisiaan vastaan. Kehenkään ei enää voinut luottaa. Lapset joutuivat eroon vanhemmistaan ja jäivät vaille hoivaa. Hirmuvallasta selvinneet ovat nyt itse vanhempia vailla minkäänlaista vanhemmuuden mallia.

Useimmat perheet ovat pienviljelöitä, jotka viljelevät erityisesti riisiä. Viljelyelinkeinot ovat kuitenkin erittäin kehittymättömiä ja esimerkiksi kunnollisia kastelujärjestelmiä ei juuri ole. Töitä ei kuitenkaan riitä kaikille, joten monet vanhemmat lähtevät töihin kaupunkiin ja ulkomaille. Lapset jäävät joko sukulaisten hoitoon tai yksin asumaan. Yksinjäävät lapset ovat usein suojattomia. Lapsista joka toinen on kokenut fyysistä väkivaltaa. Myös riski tulla seksuaalisesti hyväksikäytetyksi on suuri.

Kouluopetuksen laatu on heikkoa, ja lasten oikeudet eivät toteudu monella tapaa. Koulua käydään monessa vuorossa, noin 60 % opettajista on itse jatkanut opintoja peruskoulun jälkeen, ja 26 %:lla peruskoululuokista ei ole lainkaan opettajaa. Vain kolmannes lapsista valmistuu peruskoulusta, sillä monen täytyy siirtyä töihin ennen koulun päättämistä. Myös punakhmerihallinnon vuodet vaikuttavat kouluopetuksen tasoon: iso osa maan opettajista tapettin tai kuoli nälkään 1970-luvun lopulla, jonka seurauksena myös opettajankoulutusjärjestelmä pyyhkiytyi kokonaan pois.

Kambodzalaiset lapset kärsivät aliravitsemuksesta. Syynä tähän ovat muun muassa köyhyys, niukat sadot ja perheiden tietämättömyys. Arviolta yhteensä noin 60 % alle 5-vuotiaista lapsista kärsii jostain aliravitsemuksen muodoista. Pitkään jatkunut aliravitsemus vaikuttaa esimerkiksi siten, että lapset oppivat heikommin lukemaan, kirjoittamaan ja laskemaan, jolloin heidän mahdollisuutensa kouluttautua ja ponnistaa ylös köyhyydestä heikentyvät. Myös puhtaasta vedestä ja vessoista on alueella pulaa.