Maksuton kouluruoka on meillä Suomessa itsestäänselvyys, jonka valtavista hyödyistä puhutaan harvoin.
Kouluruoka on yksi tehokkaimmista tavoista tukea lapsen koulunkäyntiä. Kun koulussa tarjotaan ateria, lapsen keskittyminen paranee, oppiminen helpottuu ja poissaolot vähenevät. Samalla perheiden ruokamenoihin kohdistuva paine kevenee.
Maailmalla kouluruokaa on vähiten tarjolla alueilla, missä tarve on suurin. Matalan tulotason maissa vain noin 27 prosenttia lapsista saa ruokaa koulupäivän aikana. Liian moni lapsi yrittää oppia tyhjällä vatsalla.
Kehittyvissä maissa kouluruuan merkitys saakin uusia ulottuvuuksia. Erityisen tärkeää se on tyttöjen koulunkäynnille. Jos ruokaa on tarjolla, tytöt pääsevät useammin kouluun ja opintien varhainen katkeaminen on harvinaisempaa. Kouluruoka pitää tytöt koulussa.
Tyttöjen koulunkäynnin vaikutukset ulottuvat pitkälle. Koulutetut tytöt avioituvat todennäköisemmin vasta täysi-ikäisinä omasta tahdostaan, pysyvät terveempinä, ansaitsevat enemmän ja pystyvät paremmin huolehtimaan itsestään ja perheestään.
Kouluruuan tukeminen on tärkeä osa World Visionin ja monen muun järjestön kehitysyhteistyötä ja humanitaarista apua. On vaikea keksiä toista yhtä tehokasta keinoa, joka vähentää köyhyyttä, torjuu lasten nälkää ja vahvistaa koulutusta sekä tasa-arvoa.
Kouluruoka on vertaansa vailla oleva keksintö, josta me suomalaiset edelläkävijöinä voimme olla ylpeitä.
Mielipide on julkaistu Kalevassa 21.9.
